¿Qué es un pólipo en la colonoscopia?

Un pólipo en la colonoscopia se refiere a un crecimiento anormal de tejido que se forma en el revestimiento interno del colon. Estos pólipos generalmente se descubren durante una colonoscopia, que permite a los médicos visualizar directamente el intestino grueso. Si bien muchos pólipos son inofensivos, algunos pueden convertirse en cáncer colorrectal si no se detectan y extirpan. La colonoscopia sigue siendo el método más eficaz para identificar y tratar los pólipos de colon antes de que causen problemas de salud graves.

¿Qué es un pólipo en la colonoscopia?

Los pólipos son grupos de células que crecen en el colon o el recto. Pueden variar en tamaño, forma y comportamiento biológico. La colonoscopia permite detectar pólipos que no se detectan solo por los síntomas, ya que muchos permanecen inactivos durante años.

Durante la colonoscopia, se inserta un tubo flexible con una cámara en el colon, lo que proporciona una visión clara del revestimiento intestinal. Si se detecta un pólipo, los médicos pueden extirparlo inmediatamente mediante un procedimiento llamado polipectomía. Esta doble función de la colonoscopia —detección y extirpación— la convierte en el método de referencia en la prevención del cáncer colorrectal.

Los pólipos son hallazgos importantes en la colonoscopia porque actúan como señales de alerta. Si bien no todos los pólipos son peligrosos, algunos tipos tienen el potencial de transformarse en tumores malignos. Detectarlos a tiempo previene la progresión de la enfermedad.

Tipos de pólipos detectados durante una colonoscopia

No todos los pólipos de colon son iguales. Se pueden clasificar en diferentes categorías según su apariencia y riesgo de cáncer:

• Pólipos adenomatosos (adenomas): Son el tipo más común de pólipos precancerosos. Aunque no todos los adenomas se convierten en cáncer, la mayoría de los cánceres colorrectales comienzan como adenomas.

• Pólipos hiperplásicos: Suelen ser pequeños y de bajo riesgo. Se encuentran con frecuencia en la parte inferior del colon y no suelen progresar a cáncer.

• Pólipos serrados sésiles (PSS): Su aspecto es similar al de los pólipos hiperplásicos, pero se consideran de mayor riesgo. Si no se tratan, pueden convertirse en cáncer colorrectal.

• Pólipos inflamatorios: Suelen estar asociados a enfermedades intestinales crónicas, como la enfermedad de Crohn o la colitis ulcerosa. Si bien pueden no ser cancerosos, indican una inflamación persistente.

Al clasificar correctamente los pólipos, la colonoscopia guía a los médicos a establecer intervalos de seguimiento y estrategias preventivas adecuados.

Factores de riesgo para el desarrollo de pólipos en la colonoscopia

Varios factores de riesgo aumentan la probabilidad de desarrollar pólipos que pueden detectarse durante una colonoscopia:

• Edad: La probabilidad de tener pólipos aumenta después de los 45 años, por lo que se recomienda la colonoscopia a esta edad.

• Antecedentes familiares: Tener parientes cercanos con cáncer colorrectal o pólipos aumenta significativamente el riesgo.

• Síndromes genéticos: Afecciones como el síndrome de Lynch o la poliposis adenomatosa familiar (PAF) predisponen a las personas a tener pólipos a una edad más temprana.

• Factores del estilo de vida: Las dietas ricas en carne roja o procesada, la obesidad, el tabaquismo y el consumo excesivo de alcohol contribuyen a la formación de pólipos.

• Inflamación crónica: Los pacientes con enfermedad inflamatoria intestinal (EII), incluida la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa, tienen más probabilidades de desarrollar pólipos precancerosos.

Comprender estos riesgos permite a los médicos recomendar la colonoscopia en el momento y con la frecuencia adecuados.

Síntomas que pueden llevar a la detección de pólipos mediante colonoscopia

La mayoría de los pólipos no causan ningún síntoma. Por eso la colonoscopia es tan importante para la detección temprana. Sin embargo, cuando aparecen síntomas, estos pueden incluir:

• Sangrado rectal: pueden verse pequeñas cantidades de sangre en el papel higiénico o en las heces.

• Sangre en las heces: A veces las heces pueden verse oscuras o alquitranadas debido a un sangrado oculto.

• Cambios en los hábitos intestinales: el estreñimiento persistente, la diarrea o los cambios en la forma de las heces pueden indicar pólipos subyacentes.

• Malestar abdominal: pueden aparecer calambres o dolor inexplicable si los pólipos crecen.

• Anemia por deficiencia de hierro: la pérdida lenta de sangre de los pólipos puede provocar fatiga y anemia.

Debido a que estos síntomas pueden superponerse con otros problemas digestivos, la colonoscopia proporciona la forma definitiva de confirmar si hay pólipos.

Extirpación de pólipos y seguimiento en colonoscopia

Una de las mayores ventajas de la colonoscopia es la posibilidad de extirpar pólipos durante el mismo procedimiento. Este proceso se conoce como polipectomía. Se introducen pequeños instrumentos a través del colonoscopio para cortar o quemar el pólipo, generalmente sin que el paciente sienta dolor.

Tras la extirpación, el pólipo se envía a un laboratorio de patología, donde los especialistas determinan su tipo y si contiene células precancerosas o cancerosas. Los resultados orientan el tratamiento futuro.

• No se encuentran pólipos: repetir la colonoscopia cada 10 años.

• Pólipos de bajo riesgo detectados: Seguimiento en 5 años.

• Pólipos de alto riesgo detectados: repetir en 1 a 3 años.

• Condiciones crónicas o riesgo genético: Se puede recomendar una colonoscopia con una frecuencia de hasta cada 1 a 2 años.

Este programa personalizado garantiza que los pólipos nuevos o recurrentes se detecten de forma temprana, reduciendo en gran medida el riesgo de cáncer.

Por qué la colonoscopia es esencial para la prevención y el cuidado de los pólipos

La colonoscopia es más que una simple herramienta diagnóstica. Es la estrategia preventiva más eficaz para el cáncer colorrectal.

• Detección temprana: la colonoscopia identifica los pólipos antes de que se vuelvan sintomáticos.

• Tratamiento inmediato: Los pólipos pueden ser extirpados durante el mismo procedimiento, evitando complicaciones futuras.

• Prevención del cáncer: la extirpación de pólipos adenomatosos reduce significativamente el riesgo de cáncer colorrectal.

• Impacto en la salud pública: Los programas de colonoscopia de rutina han reducido las tasas de cáncer colorrectal en muchos países.
  
  

Para los pacientes, la colonoscopia les brinda tranquilidad y control sobre su salud. Para los sistemas de salud, es un método comprobado para salvar vidas y reducir los costos del tratamiento al prevenir el cáncer avanzado.

Un pólipo en la colonoscopia es un crecimiento en el revestimiento interno del colon, que a menudo se detecta antes de que aparezcan los síntomas. Si bien muchos pólipos son benignos, algunos pueden progresar a cáncer colorrectal. La colonoscopia sigue siendo el mejor método para detectar y extirpar estos pólipos, ofreciendo una eficaz forma de prevención del cáncer. Al comprender los tipos de pólipos, reconocer los factores de riesgo y seguir programas de detección adecuados, las personas pueden protegerse contra uno de los cánceres más prevenibles.

Preguntas frecuentes

1. ¿Qué es exactamente un pólipo que se encuentra durante una colonoscopia?

   Un pólipo es un crecimiento anormal en el revestimiento interno del colon. La mayoría son benignos, pero algunos, como los pólipos adenomatosos o los pólipos serrados sésiles, pueden convertirse en cáncer colorrectal si no se extirpan.

2. ¿Por qué la colonoscopia es el mejor método para detectar pólipos?

   La colonoscopia permite la visualización directa de todo el colon y permite a los médicos detectar pequeños pólipos que otras pruebas podrían pasar por alto. También permite la extirpación inmediata (polipectomía) durante el mismo procedimiento.

3. ¿Qué tipos de pólipos se descubren comúnmente en la colonoscopia?

   Los principales tipos son los pólipos adenomatosos, los pólipos hiperplásicos, los pólipos serrados sésiles y los pólipos inflamatorios. Los pólipos adenomatosos y serrados sésiles conllevan un mayor riesgo de cáncer.

4. ¿Cómo se eliminan los pólipos durante la colonoscopia?

   Los médicos realizan una polipectomía con instrumentos que se insertan a través del colonoscopio para cortar o quemar el pólipo. El procedimiento suele ser indoloro y se realiza bajo sedación.

5. ¿Qué seguimiento es necesario después de encontrar pólipos en una colonoscopia?

   El seguimiento depende del tipo y número de pólipos. Si no hay pólipos, el intervalo es de 10 años; los pólipos de bajo riesgo requieren 5 años; los casos de alto riesgo pueden necesitar de 1 a 3 años. Los pacientes con riesgo genético pueden necesitar controles cada 1 o 2 años.